L’ipotesi che “l’irraggiamento interno”, causato dalle particelle a, potesse avere un effetto grave sulla salute “causando o comunque favorendo l’insorgere di tumori al polmone, è stata verificata, con buona probabilità, da vari studi epidemiologici condotti sui lavoratori delle miniere d’uranio in USA e in Cecoslovacchia”^[1] intorno agli anni ’70.

La correlazione lineare esposizione-tumore appariva evidente e inconfutabile. I risultati di quegli studi sono stati utili per stabilire una legge di causa effetto in condizioni particolari che riguardavano le modalità dell’esposizione:

· polverosità delle miniere;

· tasso di inalazione e livello di esposizione molto elevato;

·popolazione  esposta non rappresentativa (maschi e  adulti).

Considerando che il danno biologico delle radiazioni segue una legge di causa-effetto di tipo statistico, si è assunto che: “se una determinata dose di radiazioni in condizioni particolari provoca un certo numero di tumori, una dose minore e in condizioni diverse ha una data probabilità di causare l’insorgenza di una neoplasia polmonare”.

Da qui sono partite ricerche che puntano alla valutazione di stima del “rischio Radon” in ambienti domestici.

È utile a questo punto precisare la differenza sostanziale, generalmente e scientificamente riconosciuta, fra la concentrazione “indoors e outdoors”.

Il Radon proveniente dal suolo in condizioni outdoors viene fortemente diluito e disperso e i  livelli di concentrazioni misurati in “becquerel nel metodo cubo d’aria” (Bq/m³) (Bq = becquerel che corrisponde ad una disintegrazione radioattiva al secondo) sono di qualche unità, praticamente trascurabili. In condizioni indoors, rimanendo invariato il numeratore della relazione (Bq/m³)   e diminuendo invece in modo esponenziale il denominatore, avremo livelli molto alti nell’ordine di qualche centinaio, per cui il Radon invece che diluirsi, tende, negli ambienti confinati, a riconcentrarsi. Pertanto da questa constatazione uno dei primi paesi ad investigare sul “Radon indoor” è stata la Svezia il cui esempio è degno di attenzione, sia per la durata delle campagne di misure (dai 3 ai 5 anni), sia per la diversità delle tipologie e delle caratteristiche costruttive considerate nella scelta delle “abitazioni - campione”.L’attività normativa che ne è seguita è stata una delle prime (1979) ed ha fissato un limite di 200 Bq/m³, superato il quale è necessario il risanamento ambientale dell’edificio^[2].L’approccio inglese ha valutato invece il valore medio nazionale e la distribuzione della concentrazione di Radon indoor, scegliendo un campione di tipo causale di 2000 abitazioni, estese però sull’intero territorio nazionale. I risultati hanno indicato “regioni a rischio” (la Cornovaglia), dove i valori si rilevano sistematicamente più alti, e incidenze sulla stima dei casi di tumore polmonare attribuibile per il 6% alla presenza di Radon - indoor.

In America, dove il problema era stato affrontato principalmente in relazione  alle  miniere  di  uranio e ai loro rifiuti spesso sistemati in aree edificabili, dagli anni ’80 in poi è esploso con la  scoperta  casuale  di  valori  particolarmente elevati nelle abitazioni di alcune zone della Pensylvenia (fino a decine di migliaia di Bq/mc). Da allora l’interesse privato e pubblico  per il  problema  di  Radon - indoor,  nei  suoi  aspetti  di misura e di eventuali azioni edilizie di rimedio, è andato crescendo esponenzialmente.  Attualmente c’è un sistema di monitoraggio diffuso in modo capillare soprattutto nelle regioni a rischio e una percentuale  discreta  di abitazioni è fornita di un proprio sistema di rilevazione di Radon.